Nacido en Santiago en 1919, desarrollo su labor creativa en una gama amplia de géneros temáticos, aplicando diversas técnicas. La realidad social latinoamericana, la intimidad del dolor, las contradicciones que atenazan al hombre en este siglo y el vigor luminoso de la naturaleza emergen como los tópicos centrales que alientan el pincel de Osvaldo Reyes. En su obra hay en especial retratos, paisajes rurales y urbanos y naturalezas muertas. Para expresarse, ha empleado fundamentalmente el fresco, óleo, la piroxilina, acuarela y las tintas.

Los críticos identifican sus trabajos con las líneas expresivas del realismo social, surrealismo y simbolismo ecológico. Forma parte de la generación del 40 y ha recibido la influencia de la pintura mexicana y francesa.

La propuesta plástica actual de Reyes está centrada en la necesidad de preservación de la naturaleza amenazada por el estilo predador del desarrollo. La vegetación, del color de la esperanza, amable y magnificente, es el pilar de su paradigma estético.

Sus obras se han exhibido en países de Latinoamérica, Europa y América del Norte. Trabajos suyos se encuentran en colecciones privadas y en museos de Canadá, Chile, Estados Unidos, Francia, Japón y México. Además, ha realizado una vasta labor académica y docente en Chile, México y Canadá.

En la actualidad, el pintor Osvaldo Reyes en vida vivia con su esposa Inés del Carmen y trabajaba en su taller de Toronto, presentando sus obras preferentemente en la Galería de Arte de Ontario, en Canadá. También expueso en la Universidad de York, en Toronto.

Estudió en la Escuela de Bellas Artes y en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. En 1949 ganó una beca de esta universidad y del Gobierno de México para continuar perfeccionándose en pintura mural. Allí tuvo maestros eminentes: David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera, Federico Cantú, Francisco de la Maza, José Gutiérrez y Raúl Anguiano.

Estudió en la Escuela de Pintura y Escultura de la Universidad Nacional Autónoma de México, creada por Diego Rivera, e invitado por la Premio Nobel Gabriela Mistral vivió un período en su residencia de Veracruz como su asistente. La poetisa chilena también influyó en su desarrollo artístico. Al regresar a Chile, desarrolló la docencia y el muralismo. Dos premios chilenos de Arte, Anita Cortés y Laureano Guevara, fueron también decisivos en su formación, así como Armando Lira, Oscar Gacitúa, Armando Sánchez y Augusto Eguiluz.

Realizó el mural "La Ronda" en la Escuela de la Ciudad del Niño de Santiago de Chile, inspirado en el poema homónimo de Gabriela Mistral. Dirigió la monumental obra " Las 40 medidas del Gobierno del Presidente Salvador Allende", un trabajo mural que fue apreciado por miles de personas en todo el país y expuesto en el Museo de Bellas Artes de Chile. Es también autor del mural "Reforma de la educación chilena", exhibido durante el Gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva.

Ha sido maestro de varias generaciones de artistas latinoamericanos, muchos de los cuales han ganado premios. Fue director de la Escuela Experimental de Educación Artística en Santiago y profesor de arte, pintura y pedagogía plástica, en la Academia de San Carlos de la Universidad Nacional Autónoma de México, en el Colegio de Bachilleres del mismo país, en el Instituto Interamericano de Educación Musical de la OEA y en el Ministerio de Educación en Toronto, entre otras instituciones. Fue organizador en Chile de la Primera Exposición Internacional de Pintura y Dibujo Infantil.

Después del golpe militar en Chile, en 1973, fue exonerado de sus labores pedagógicas y en 1978 debió abandonar el país con rumbo a México. Allí impartió la cátedra de pintura y dibujo en la Academia de San Carlos de la Universidad Nacional Autónoma de México. En 1988 se traslado a Canadá, donde reside actualmente.

El gran pintor mexicano Raúl Anguiano fue elocuente para describir en 1987 la labor de Reyes: "He seguido de cerca la evolución de Osvaldo Reyes y veo claramente que su estilo personal lo sitúa entre los maestros latinoamericanos como Guayasamin, Amelia Pérez o Portinari, con un toque de modernidad que lo emparenta con Léger y los expresionistas alemanes. Claro que su larga estadía en México como pintor y profesor le ha agregado los rasgos gráficos de los maestros mexicanos en su pintura."

Uno de los más importantes críticos de arte chileno, el profesor Víctor Carvacho, escribió en 1993 que: "Osvaldo Reyes aborda los temas con realismo social, sin la virulencia de los mexicanos. Es un pintor original, a la chilena, académico, que como todos los artistas genuinos ha sabido escapar a esa academia. En su obra reciente, muy interesante, la vegetación y el follaje invaden todo el soporte, en una composición inaudita, y Reyes se transforma en un poeta que hace el elogio de la naturaleza."